助马堡。
大同镇左卫道北西路‘路治’所在,内驻参将,辖制路内九堡,陈家村所在的云冈堡便是其下辖堡。
傍晚时分,方景楠等人风尘而至。
这是方景楠首次见到如此巍峨壮阔的城堡,城墙足有四五层楼那么高,由墩厚黝青的大条石堆砌而成,手摸上去冰冷坚硬。城墙边长数百米,城门高耸深幽,往里看不真切,两边还有以往战斗的痕迹,展示着几百年来的风风雨雨,那冲洗不掉的血迹变得殷红泛青,一股凉气袭来,还有着血腥的气味。
方景楠下马静静地杵立在城门口,仰首而望,在昏黄斜阳的映照下,这座边外重城尤如一头猛兽伏渊而守,安静但却凶狠。
方景楠重重地呼了口气,按耐住内心的震憾波动,他不是没见过高墙大城,北京故宫的城墙更有几十米高,当年游玩的时候没有一点感觉。而此刻,静立在这道朴实深沉的高墙面前,那股杀伐之气,却怎么都挥之不去地迎面扑来,他竟是有点痴醉了。
“嘿,没见过这么大的城堡吧!”孟铁柱从身后拍了他一下,打断了方景楠的感怀。
方景楠轻笑道:“确实没见过。这么大一座城都是军管么?”
“对啊,这是我们路的路治,参将是罗俊杰大人,直属兵将一千五百人,管着方圆几十里的田地,十几万亩呢。”孟铁柱不无羡慕地道。
见他如此模样,方景楠不由调笑道:“那你这怠工的安民墩小旗,不怕进去后被抓了施军法吗?”
“哈哈哈,”孟铁柱笑道:“有张爷在呢,我以他们伙计的名份进去怕个甚。”
其实这些都想多了,在张守仁给守备城门的百户官递上一两银子之后,连车马都没检查,一行几十人便毫无阻碍的进了城。陈山河没有与车队一起,他是拿着镇河堡操守大人的令书进去的。
……
一夜无话,商队进去租住的是商人小院,兵将住的是防城所。
第二日清晨,当第一抹阳光映照下时,助马堡便陆续有人出来活动,又过了半响,纷纷潮潮的人流都涌了出来。
做小吃的,赶马放羊的,打铁做工的交织在一起,人马熙攘热闹非凡。方景楠一伙人,吃完一顿热呼呼的饱饭后,分头做着出关前的最后准备。
陈山河去了参将署,备注了出关守令。张守仁去了路所的兵备署,交了三两银子的通关费用,拿到了出关碟照。多少辆车交多少费用,现在都已是众人默守的规矩。
方景楠和孟铁柱去了城西二里外的小怀远马市,做着最重要的准备。
“看俺少爷细皮嫩肉的,就当好唬弄是不,看这马口钳齿都快磨得没了,多老的马,张口就要50两?最多30,不卖我找球别家去。”孟铁柱以方景楠仆人的身份与马贩讨价还价。
助马堡有马市,相对价格要便宜一些。如果仅仅是出门,有匹马也够了,可他们是去干‘大事’的,一匹马自然是绝对不行的。
经过一翻充满专术词汇的交锋,孟铁柱以32两一匹的价格买了5匹下等战马,23两的价格买了5匹挽马。
挽马负责驼行铠甲粮草等物,下等战马做为平常赶路的乘骑,而最好的战马,为了蓄存马力,一般是不骑的,只有在遇敌的时候才会换骑。
尔后,还比较奇怪的买了四把铁锹。
至此,一切准备就绪,财主老陈家几十年的存银,也消耗一空。
……
边地的初春依旧寒冷,十多年的干燥气候,使得草原上的草也不多,凛冽北风吹来,扬起一片尘土。
出关的时候,方景楠认真地观察过,一共有四支车队陆续出来,他们这支是人最少的,其它三支最少的一队都有四十多辆车马组成,近百人浩浩荡荡蜿蜒而行。
每支商队的目的地都不同,张守仁的车队因为人少,不敢太过深入草原,他去的地方是一个叫做凉城的边外小城,离助马堡一百多里地,明初曾是大同镇的边外县城,如今已是蒙汉混杂的三不管地带,以交易为主。
经张守仁介绍,凉城的地理环境非常有意思,四面都环山,中部陷进去了一个方圆八百里的盆地,凉城就处在盆地靠左边的位置,而在盆地的右边,则有着一个方圆七十里的超级大湖泊,蒙古人称为奄遏下水海,汉人则称为岱海。
从助马堡出来,往西北蒙古去的商队,都会先到岱海,然后再往西行。
“也就是说,岱海是离助马堡最近的,商队的必经之地?”方景楠若有所思地问道。
“没错,从助马堡往北走七十里就到了岱海,岱海宽达二十多里,湖边更是水草肥美,没有任何一支商队会不在那停留休整。”张守仁答道。
“行嘞,”方景楠抚掌一笑,转首朝陈山河道:“我们就在岱海沿边打探吧。”
方景楠五人也是第一次出来‘干活’,同样不太敢深入草原复地,既然有这种又近又好的地方,自然不会错过。
陈山河应声道好,出行前陈老爷子有交待,一切听方景楠指挥。
就在这时,身后忽然马蹄声骤响,五十多骑战马从后面不远处的一个大商队中奔出,直直地朝众人急驰来。
方景楠楞道:“不会吧,这才刚出助马堡没多远,就要被黑吃黑了?”在这个时代,进了草原就没有规则可讲。
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