上野高秀求战心思急切,不顾宫本道意劝阻,亲自带兵。军势到达三余町押原东端,便听闻长足众回禀,下津井城外的宇喜多直家一早便分兵撤围,大军现正在城北与前来邀击的能势一揆众缠斗。
且看其去势甚急,不顾后防,恐怕还不知道己兵将至的消息,城内守军试图突围,但被町内的倭寇阻拦。
上野高秀没有迟疑,当即麾兵支援能势赖丰,一揆军虽然人数众多,毕竟战力参差不齐,难以孤军久斗,而下津井城内的守军一时突围不出,也不碍事,只要击溃了儿玉党本队,残余倭寇自会不战而溃。
上野军一路急奔,到得下津井城北五六里处,方才开始整队备战。
上野高秀骑在一匹矮小的野间马上,一面督阵前进,一面观察地形。合战出阵经年,让他临阵出兵十分机警和老练。
一看前面来到一条小河,两岸林木茂密,丘陵起伏,很利于埋藏伏兵。他心中一动,就派一名家臣通知长尾大隅守、森田长纲和寒川元临:人马暂停,派哨探往前搜索,余下人整队休息,待情况明了后再继续进兵。
此为兵法正道,但为时已晚。军中为数不多的三十几匹战马一口气走了数十里路,身上冒汗。一到河边,争着饮水。足轻更是又累又渴,不顾水寒彻骨,争着弯下腰去,用手捧起水来喝上几口,润一润干得冒火的喉咙。
就在这队形混乱的当儿,耳畔法螺鸣响,埋伏在对岸树林中的伏兵一跃而起,发出一片震天动地的喊杀声,向着河滩冲杀过来。
同时,一队铁炮手和大队弓箭手,站在土丘上对着上野军猛烈齐射,霎时间,一片足轻负伤栽倒,鲜血将河水染红。
左右附近高蒿丛内趁势,各自杀出一路军势,惊视当中马标印旗,赫然纹画着一个斗大的“兒”字。
两面马印旗之下,又各有两杆附旗,左写“同心与力”,右书“万众一向”。
上野高秀愕然,这两路伏兵正是宇喜多直家麾下能势赖房与稻富佑通两队兵力。
“休得惊慌,枪衾队在外,甲兵次后,弓手三阵!”上野高秀沙场宿将,当即明白中了埋伏,沉着冷静的呵斥传令,随军携带的竹束被拆散开,很快被推到最前方,列成一道低矮的栅栏,兵卒居中防守。
喊杀声轰然四起,充盈整个天际。上野军虽然被埋伏打了个措手不及,但到了生死关头,还是迸发出强大的战斗力。
当下来不及全部整齐,便按照队列所属,组成或大或小的阵势,跟喊杀而来的倭寇们鏖战一处。两边厢幡旗蔽空,鼓声雷动,矢石如雨落下。
倭寇们没有统一的军裳,穿着五花八门,怪声猿叫着,举着长刀、短枪,如潮水也似,前仆后继。
这些濑户内海上的倭寇,因为缺少作训演武,阵势休说跟儿玉党本队相比,就是跟镰仓众与贺阳众也似远远不如,大多都是宇喜多直家临时用钱财招揽过来的填壕杂兵,武备更是极差,面对甲坚兵锐的赞岐众,根本难以招架,但是临阵搏杀却起来,尽皆亡命,悍不畏死。
鲜血喷涌,死尸遍野。
上野军主力千余,半是上野秀高一手带出来的郎党,半是久经善战的赞岐兵,稳住阵势以后,很快发起反击。
町宿场一幢高大橹台上,远远观战的宇喜多直家蹙起眉头,赞岐兵采用了火攻,以绳索抛掷添加火油的焙烙玉,然后引燃,一队十来人的倭寇持刀拼杀,被火油溅满全身,仍旧不闪不避,劈开竹束,便往赞岐兵的阵内突去。
森田长纲、寒川元临站立阵后,他们指挥火箭,往敌阵内抛射,但大部分箭矢都被长楯挡落。三两支漏中的,落在不远处蒿苇草上,火苗顿时窜起,水贼躲避不及,身上因也沾染了火油,立刻被烧成火人一般。
这些火人手舞足蹈,四下胡乱奔走,搅乱进攻的阵势,能势赖吉把手中太刀一挥,随即后队奔出十几名弓手,乱箭将其全部射毙。
远远就听见,这些倭寇发出凄厉的猿叫,同党的惨死,丝毫没有挫伤士气,反倒激起了他们凶残的秉性,抬起粗沉的木楯,当做攻具就往车阵撞去。
“这帮水贼当真一群倭鬼。”临阵指挥的石川久智喃喃自语。
岛民之苦,没经历过的人根本无法想象。濑户内海上除去少数大岛以外,余下数百小岛土地狭小,缺衣少食,甚至饮水也要全靠降雨,朝廷、幕府对那里流放的罪人和贱民不管不问。
穷岛荒土,生活困苦艰辛,每遇饥荒必定将老弱推入海中,以为祭神,祈求丰康,能活到现在无不是凶悍轻死之徒,倭寇称呼半点也不为过。
倭寇众并没有因为火攻而有丝毫停下围攻的态势,大片蒿草先后都被上野军主动纵火引燃,试图阻拦敌军的进攻,火势腾腾燃烧。
黑烟和烧焦灰末随风漂浮,很快遍布了整个战场,烟雾弥漫,上野高秀尽管有布巾蒙面,可还是被呛得咳嗽不断,两眼流泪。
而那些倭寇依然势如疯虎,浓浓的烟雾中,惨叫、厮杀的声音响彻一片,锋锐雪亮的刀枪过处,带出大丛鲜血;黝黑的面庞看不清楚,晃动间,便有一人应声倒地;两间长的镰枪勾戳对刺、厚实沉重的斧钺奋力劈砍,闷声碰撞,听得人心中悸动。
合战中央,烟雾最浓的地方,一个裸衣赤身的倭寇势不可挡,所过处血肉横飞,残肢遍布。上野高秀端坐不动,目光紧紧盯着对方的身影,瞧了会儿,见他遇人便杀,竟似不辨敌我。
“倭寇杀红了眼,右马头,要不要先退一退?”
上野高秀没有回答,奉命率领赞岐兵来援的长尾大隅守勃然发怒,从初阵以来,他就没像这样丢人过,众目睽睽之下,全军将士皆在奋死,怎能因畏惧一个徒足死兵就避缩退后?
他断然喝道:“退兵?绝无可能!倭寇兵势虽强,但却毫无阵法可言,全靠一股子亡命血气罢了。只要我军能斩杀其中一二大将……”他对上野高秀道:“末将保证,倭寇必溃!”
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