“等廷彦回来吧,再耐心些!”他素日不常于兄弟妻妾多言,一为避嫌,二为免祸,点到为止,让谢芳推他入房。
桂音掀起棉帘,赵妈开着窗在燃火盆子,灰浓烟色滚滚,火星亮了又熄,她脾气本就易爆,一来二去,赤红双目跳脚骂:“杀千刀的坏种,等二老爷回来,看不生剥了你们的皮。”
可怜的赵妈,与她一样蒙在鼓里。
她被熏地清咳两声,拽紧斗篷慢慢坐到梳妆台前,看着铜菱镜里的自己,削瘦、苍白、无神、焦惶。
拿起香粉扑子把脸搽得雪白白,再取了胭脂抹得嘴唇鲜红,掌心还余些,索性眼皮连颧骨都擦红了。
这副模样像极了那些枯守宅里的老姨奶奶们,人不像人,鬼不像鬼。
她欣赏了许久,先是咯咯地笑了会儿,然后清唱起来——
原来姹紫嫣红开遍,似这般都付与断井颓垣,良辰美景奈何天,赏心乐事谁家院?
朝飞暮卷,云霞翠轩,雨丝风片,烟波画船,锦屏人忒看的这韶光贱!
铜盆子里的火苗终于簇簇燃烧起来,赵妈抬手抹一把沾满脸黑灰,眼睛酸涩直流泪,嘴里赞叹:“姨奶奶唱得好!”又骂:“等二老爷回来收拾你们!”
*
落了整日的飞雪至晚间渐渐停了,一丸白月吊在乌黑的天空,树影子斜斜映在凄清月影里,四寂无人声,青石板路覆了雪,绣鞋踩上嘎吱嘎吱,在空旷的园里回声分外清亮。
桂音提的灯笼被一阵风扑灭,她略站了站,待眼睛适应了夜色,继续往前走。
抽开门闩,东西两排小楼夹一条穿堂,剥漆红窗紧阖,黑漆漆的。
冬季日短夜长,孤独的孀妇们早早入了梦,偶尔有两扇窗漏出鸭嘴黄的烛光,是老姨奶奶起身的咳嗽吐痰声,床板咯咯作响复又躺了回去,伴着一声苍凉而绵长的叹息。
秀琴手插在衣襟里,慢腾腾从房里走出来,看见桂音掩嘴打个呵欠,嗓音懒散问:“二姨奶奶大晚上不睡觉,跑这儿来做什么?
“要烟。”桂音不理她话里嘲讽,取了枝金镶宝石蝙蝠簪子递上。
秀琴不接,只笑道:“这簪子姨奶奶还是自个戴吧,不值铜钿的玩意儿,老早咱奶奶心善抛不开面子,算是半送给你抽,可现膏子市面一日贵过一日,她哪有闲钱再供着你这尊佛哩,上回就同你讲过,要银钱、现成的银钱,你偏就听不进耳里去,让我还怎么说你!”
桂音抿抿嘴唇,“我的银钱都给了你们,现只有插戴的这些玩意儿!”
秀琴叹了口气,“原以为二老爷的姨奶奶定不缺银钱花,哪想竟寒酸成这副样子呢,早知招惹谁都好的,就不该招惹你这穷鬼。”
桂音面沉如水,自取其辱已经够了,转身便要走。
秀琴却又上前拦住她去路,笑嘻嘻道:“姨奶奶怎地气性还这么大,气性大了苦得可是自个,与你玩笑呢!”指指她头上的簪子,“瞧着还值些银子,就拿这个换吧!”
说着,她从袖笼里取出个用黄薄纸包的膏子,圆厚大小似芝麻烧饼般一块。
桂音抬手拔下簪子,是离京时许二爷插进她发髻里,他说:“我送你的这支簪,可不许丢了……更不许卖了!”
世事本就无常,人情更似纸薄,他能弃她如敝履,她又何必珍留一支簪来戳自己的心。
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