再说回刘备,刘备与吕布交好后,便时时派斥候打探匈奴人在太原的消息。
太原大局实难挽回,太守盖笃已在晋阳之战时战没,须卜单于割下其头颅,涂抹石灰将其悬挂于苍鹰握日旃之下,围攻太原郡内诸县之时,便令亲随将单于旃绕行城池数周,守城乡勇无不胆寒,以致无一城池坚守五日以上,旬月之后,太原仅剩界休、兹氏两县尚未被攻克。
如此形势一边倒的情况下,活动在太原东部的黑山群贼也难耐寂寞,亦组织出一支骑兵下山劫掠,打仗我坐守山头,抢劫我重拳出击,一下竟凑出两万人。不少百姓堪堪侥幸逃过匈奴马蹄的践踏,随即又要面对黑山贼寇的钢刀。
整个太原郡完全沦为胡人与贼寇的猎场,四处都是哀嚎与呻吟。刘备一边加紧在羊头山接引逃难百姓,边遣使沟通西河,接连派了十数人,多半都因为不熟地理被难民堵在路上,最终只有三人抵达离石,焦虑地渡过五日之后,刘备终于收到陈冲的回信。
前来传信的乃是孟建孟公威,孟建尚未及冠,言谈却老成稳重,他对刘备说道:“刘校尉来的正是时候!如今先生兵力捉襟见肘,退守有余,进取不足。本来先生取胜只有四成把握,校尉此来,正如久旱甘霖,老师说此次取胜,已是十拿九稳了!”
接下来孟建将陈冲部署和盘托出:如今须卜单于在太原聚起大军,固然兵锋难以相当,却难以长久。匈奴作乱不过是为拒绝徭役,安居并州而已,可如今精壮尽在太原,亲属仍散落全并。
匈奴诸部中,反叛最甚者莫过屠各、铁弗二部,陈冲可率联军直扑上郡,将二部老幼被联军尽数擒获,联军再转向东行,向匈奴军大肆宣传,匈奴必因此军心丧乱,不战自溃。
只是如此行动,耗时非一月不止,须卜单于定不会坐视成败。陈冲原计划让杨会在平周屡屡袭扰,阻挠其进军,可如今既然刘备赶到,牵扯大军的重任自然就当仁不让,舍刘备其谁了。
刘备自然是欣然应诺,随即提出要求:袭扰需得有诱饵,如今太原尚有兹氏、平陶二县未落,杨会当率兵驻守其一,将匈奴主力吸引在昭余泽以西,刘备再率军隐藏在昭余泽东岸,以泽水为掩护,伺机袭扰。
商议完毕,当夜刘备便召集关羽张飞整顿队伍,挑选上党乡勇中的善战之人,将其纳入军中,余下者负责运输粮草辎重,扼守在羊头山间继续接引逃难百姓。安排妥当后,大军饱睡一夜,次日晌午便扬旗出征。
翻过羊头山,刘备并未直扑昭余泽,而是在山麓之间南下绕行,兜了一个不小的圈子,再进驻至界山,界山以北二十里处,便是昭余泽,而昭余泽东侧,便是堪堪陷落的泽东五县。
如今泽东五县各有数千胡军驻守,相互为援,对匈奴主力形成一道城池铸就的侧翼防线,但对刘备而言,也是他必须冲破的阻碍。
攻城战无论对于何人,都是必须用人命填充的惨烈地狱,如今刘备人寡力孤,仓促攻城并非上策。好在刘备早已思虑周全,当即在界山之上大肆伐木,一日之间连营数里,又制造冲车、石机、云梯等攻城器材,又在山下大肆搜救百姓,截杀游离的匈奴骑兵,对俘虏们声称自己拥兵三万,不日便将进攻界休,劝俘虏早日投诚。
夜里,俘虏被安置在外营近山崖处。一人目测山崖仅高两丈,崖下松草堆积,湿软少石,于是以麻裹身从崖上飞跃而下,果然无伤。众俘虏趁汉军反应不及,纷纷跟从,一溜烟下了界山,急忙向界休前去报信。
在界休驻扎的乃是独孤骨都侯速可兰,他收到消息后大惊失色。须知界山与界休城之间不过二十里,却有上万大军行军至此而他毫不所知,半日之内敌军便可前来包围城池,一县之力难以抵挡,而合兵却又无力照顾五县,而须卜单于却在百里之外围攻平陶,远水解不了近渴。
再联想到札度在蔺县被人伏击的惨痛教训,速可兰当机立断,决心先下手为强。他火速下令召集五县内所有胡军,合计三万,打算抢先进军合围界山,将汉军困在此地,只是界山之上的汉军坐拥地利,却仿佛安之若素,任由速可兰逐步紧逼。如此情形,让速可兰断定山上设有圈套,便又下令诸部放慢脚步,谨慎上山。
山林之间一片寂静,除去阳光与林荫,便是胡人自己刻意放慢的脚步声与呼吸声,汉军在山顶的营寨好若随时倾倒的滚石,一瞬之间便会将人碾压殆尽,待速可兰搜索至山腰,残月冉冉,他才发觉不对劲,倘若汉军设有埋伏,此时还不发动便会错失战机。只是俘虏的报信,眼前的营寨又作何解释?
速可兰再往上缓行两刻,实在忍受不住心中焦虑,当即下令,率前军径直向营寨总攻。匈奴将士从下午一直摸索到半夜,此时已是月光熏熏,星光满目,哪里还提得起气力,强自拿了刀枪一股脑地冲进营寨,却见汉军营中空无一人,只有千余草人手持着即将燃尽的火炬,一地的灰烬粉尘。
独孤速可兰如何还不知自己中了调兵之计?此刻他当真是火冒三丈,手持斫刀将营门的汉军旗裂为数块,愤恨道:“汉人以我为彘犬耶?”当即令全军转向下山,急速回守界休。
但匈奴人在山野间折腾了整整一日夜,哪里还有气力,如今现成的营房就在面前,无论速可兰如何鞭笞劝说,士卒们是一步也不想动了。
成功调动了速可兰,刘备志得意满,从哪里来,再从哪里回去,又绕了一个圈子,从界山绕回羊头山,就在速可兰刚摸索到山腰之时,刘备令全军换过马匹,急速直转祁县而去,此时祁县城内只有两百余守卒,纵使城墙坚固,也毫无坚守之力,城中当户为保存实力,径直丢下城池向平陶溃逃,刘备得以兵不血刃,策马入驻祁县。
等到第二日下午,速可兰方才率大军气喘吁吁地奔至祁县城下,刘备正好整以暇地在城楼竖起东平大旗,望着城楼上飘扬的云纹虎旗,速可兰策马到城门下,持刀对刘备高喝道:“汉儿!可敢出城与我匈奴勇士一决高低!”
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