金鳞阁最高层的阁楼中,一位老人正坐在窗边的躺椅上,默默注视着楼下街道往来的行人。
一小厮来到老人耳畔,轻声道:“老太公,掌柜的来了。”
老人微微颔首。小厮会意退到门边,轻轻将门推开,把吴掌柜迎了进来。
“荣老太公。”吴掌柜轻手轻脚地来到老人身旁,躬身礼道。
老人示意吴掌柜坐下说话:“人,都走了?”
吴掌柜点头:“他急着要去追回失物,属下没理由拦着他。不过属下已命人暗中尾随,相信不久后便会有消息传回。”
“呵,他也丢了东西?嗯……”
老人闻言闭上了眼,就像是睡着了一样。吴掌柜也不急,默默地坐在一旁,阁楼内顿时陷入了沉寂。
又不知过了好久,老人突然开口问道:“你怎么看?”
“此事自然是某一方有意为之,属下认为千草阁的嫌疑最大。”
吴掌柜显然早有腹稿,立马侃侃而谈道:“钱家老太爷想把钱浪送进天锻堡,以求借助堡主的力量来抵抗千草阁的吞并。千草阁自不会容忍钱家在背地里搞这些小动作,所以决不愿见钱浪成为天锻堡的客卿。而想要达到这个目的,对她们来讲最为简单的做法,就是收回千草三十六械。没有偃具辅助的钱浪,几乎不可能在客卿选拔中脱颖而出。钱家和天锻堡没了这层关系,那除非我们决意和兰芝撕破脸,不然就没理由跟她们抢钱家矿业。”
“……这些显而易见的事,还用得着你来告诉老夫?”
老人轻哼了一声,说道:“老夫问的是,那个少年,你怎么看?”
吴掌柜一愣。回想起之前,宁乐还在修复人鱼侍者时,眼前这位老人便传下话来,命他无论如何都先留下那个姓宁的年轻人再说。
难道那小子,比钱家那么大一块肥肉还重要?
见老人扭过头来盯着自己,吴掌柜清了清嗓,赶紧答道:“属下适才数次试探于他,观其神情与言谈举止,暂时看不出什么问题。不过,此子就像是凭空出现的一样,似乎还是第一次来天锻堡,也还未查出他的来历。属下认为,是不是应该谨慎一些对待他比较好?”
“……必要的谨慎自然要有,但没必要太过紧张。”
老人又想了想,这才缓缓道:“这样的人,相比起那些身世过于干净的,反而更令人放心一些。”
吴掌柜一愣,随即便明白了老人的意思。
时值天锻堡首次中门大开,广迎天下英才。各方势力必定蠢蠢欲动,意欲和偃道四极搭上线的,想在堡内安插眼线的,种种目的不一而足。
但同时,此次盛事也定能吸引到一些隐居多年的老怪。或是他们座下的那些,久不在世间走动的弟子。
如宁乐这样的,自然更像是后者。因为身世清白者,更容易令人放松警惕。而来历成迷的,必会引来更多的关注。
而只要是引起了天锻堡关注的人,纵使他来自其余三极,以天锻堡之能,也不难在细查之下发现些许蛛丝马迹。
“那照之前定下的规矩,这个宁乐已经具备了客卿预录资格,就差确定他的年纪了。”
吴掌柜建议道:“属下是否应立刻知会纳川坊的刘管事?待那宁乐晚些归来,便请刘管事与之接触?”
“今晚经那钱家小辈这么一搅和,有人入住天字一号房的事,堡内怕是已然得知。”
老人缓缓说道:“估摸着这会儿,小刘已经在来这边的路上了。”
吴掌柜微微颔首,正欲告退,忽闻门外传来一阵骚乱,不由得皱起了眉,低喝道:“外面在吵闹什么?成何体统!”
之前那小厮匆匆上前,低声道:“老太公,掌柜的。派出去‘保护’宁公子的兄弟回来了。据他陈述,宁公子行至民宿区,在巷道里七拐八拐的,然后突然在东城内墙附近失去了踪迹。”
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