见得一行人的惨状,梁治问明了过程,叹了口气,道:“姜公子的做法也不能说不妥,只是还不够果断。当时就应该先弃了马,率领众位兄弟突围。
敌人得了马匹,得偿所愿,少了拼命之心,自然不会无端端的再来为难。”
柳宗道抢先出来反驳道:“可贼寇就不是冲着马匹来的,否则为何一声劝降的招呼都不打,就张弓射箭,开始厮杀?
我们要是弃了马,只想着逃,被他们逼迫追赶,入了埋伏圈,恐怕大部分都别想活。”
梁治想了一想,朝着姜言一礼,口称恕罪,又道:“是我考虑不周全。终究是承平了些年数,生意做的太平顺,忘记如今是大乱时节,不可将对方当做寻常强盗。”
他定了定神,又朝吴兆汝道:“你也一样,看过几本兵书,便以为天下任你纵横,现在知道厉害了吧?我无权罚你,等回去牧场,自去场主面前领罪。”
吴兆汝白着脸,躬身一礼,默默退到一边,也不说话。
梁治这才道:“我来时贼寇溃兵已经退走,不过眼下这等情形,确实不好再去襄阳,只有先退回牧场。
我这有场主手书一封,劳烦二执事在多跑一趟,送到汉水帮,交予他们帮主钱独关,想必他也会理解。”
柳宗道点点头,梁治又要请商鹏和商鹤两位护送,姜言开口道:“正巧我也要去一趟襄阳,便让我与柳执事走这一趟。”
众人从前也和他有过切磋,知他武功厉害,经此一役,更加不疑,自不会有意见。
于是两人挑了好马,备上干粮与用水,拿着兵刃弓箭,一路往前。
初始还是小心翼翼,后面发觉四大寇的溃兵已经离开,顿时加快了速度,不几天后,到得襄阳。
……
襄阳者,北通汝洛,西带秦蜀,南遮湖广,东瞰吴越,天下之腰膂也。早早便有“华夏第一城池”之称,是兵家必争之地。
于后世而言,此地最为出名的,是两件故事,一件为实,关羽在此威震华夏;第二件,自然是小说中虚构的郭靖守城。
襄阳城高墙厚,城门箭楼岳峨,钟楼鼓楼对峙,颇具气势。
城门口是一群身穿蓝衣的大汉守卫,神情凶狠。柳宗道认出是汉水帮众,虽有诧异,也不声张此行目的,老老实实交了入城费。
入城是一条后贯通南北城门的大街,跨街矗立的牌坊楼阁,以及两边屋舍鳞次栉比,重重无际。
此时刚过午间,道旁店铺林立,古朴长街人来人往,摩肩擦踵,一片太平热闹景象,全不像周遭匪寇丛生,一片烽烟险恶。
只是街上不时有汉水帮众三五成群的走过,维持秩序;又有那种腰挂长刀,满脸不忿的兵丁,来回巡视。
两家照面,各自瞪着对方,脸上神情极是不爽,却也不动手,各自分开。此等情形,显然是汉水帮和襄阳郡守府还未完全撕破脸。
柳宗道领着姜言到了一处临近汉水的巨大宅院,匾额上挂着“钱府”二字,找到门子,送上拜帖。
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