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“这处院子,是南乡寨周氏的产业,早年租给一户从桐柏山收购桐油籽的商家居住,却不知怎么,这桐油商去年秋后未曾再回来,院子就空在这里——我听说这院子不小,内部布置也是雅致,”
走进街市东首的东里巷,柳琼儿指着一栋门檐下立有一对小石狮子的院子,将她所了解的一些情况说给徐怀知道,
“既然一切都是误打误撞致此境地,你为进悦红楼还去讹郑屠户子,想来能供我们差使的钱物,也就只有我囊中所剩三百两银钱;这实在经不起什么折腾。我夜里想过,仅仅是开家酒铺,既难维持,也打探不了什么消息,更不要说有借口大肆招揽人手了——既然眼下危机重重,我也没有资格自视清高,嫌弃卖笑是污泥水里的脏活了。而我能拿得出手的,也就弹唱几首曲子,与人周旋。我昨夜翻来覆去的想过,找牙人将这处院子承接下来,我也认得几个不守悦红楼规矩被逐出去的婆子,找过来帮着伺弄酒菜、收拾院子,再买下两个伶俐聪明的丫鬟伺候,这琴斋的架子就能搭起来卖笑为业,不用费耗什么心神……”
徐怀已经跟柳琼儿绕这院子兜过一圈,还没有进到院子里去,但外部的环境仔细看过。
这边虽然偏离主街市,却算是淮源镇高端住宅区。
院子后面紧临一条丈许宽的塘渠,从西面接引白涧河水,往北通往淮水,街市人家多在这塘渠里浣衣洗菜;院子的正面是铺石巷道,被两侧高耸的院墙夹峙成狭窄的长条。
这会儿巷道里颇为幽静,看不到有什么行人通过,想必其他时段也不会喧闹。
徐怀心想刺客要是听到消息后跑过来打听情况,跑到这附近,是很难掩藏行踪的。
而他要是能伏杀落单的刺客,投到后面的塘渠里,尸体连夜都能冲到淮水中去,也不虞会被官府抓到把柄。
真是极适合用来设饵、引诱刺客咬钩之地,看来对淮源镇点点滴滴,却是柳琼儿要比他熟悉得多。
而柳琼儿其人聪彗,这几年来接触三教九流,到底不是寻常女子能比,才一夜工夫都将琴斋的经营都考虑透彻了。
“能将这里盘下来却是不错,”
徐怀点点头,称赞柳琼儿夜里能考虑这么周到,还挑中这么一处落脚之地,说道,
“桐柏山里过不下去的苦人家也多,从信阳往泌阳二百五十里走马道,能看到有不少十四五岁小子牵马拉车充当力夫,却糊不到一口饱饭吃——柳姑娘你再去挑几个骨壮筋长、根底好的雇来,我教他们拳脚棍棒,不用多时对付小贼应不在话下。”
听徐怀说到这里,柳琼儿脸色却变了,横眉怒蹙,失望的斥道:
“刺客指不定今夜听到消息便杀上门来,哪有时间给你调教新手?我费尽心机,想着盘下这宅子重操旧业,也是指望能在你眼里多派些用场,却未料你心里始终只想用我当诱饵,一次用完,死了也不足惜。”
“……”见柳琼儿情绪有些崩溃,徐怀也有些措手不及,解释道,“刺客不明就里,绝不敢大肆杀上门来,而即便有凶险,我也不会弃你独去。再者,我的情况,昨日也说给你知道了,我从哪里去招募信得过的老手加强这院子里的守备?”
柳琼儿是有些失望,但过了一会儿还是收拾好情绪,杏眸盯住徐怀瞅了片晌,疑惑的说道:“你确定找不到信得过的人手相助?”
“……”徐怀摊摊手,柳琼儿跟他是绑在一棵树上的蚂蚱,容不得她有其他选择,因此能告诉她的,他昨天都说了。
柳琼儿有些困惑的问道:“你似乎并不知道你父亲的旧事?”
徐怀承认对他父亲知之甚少,说道:“我以前确实愚昧笨拙,却是近年来才突然开了窍,明白很多事理——而我父亲诸多旧事,却没有人跟我提及,便是道听途说,宗族里也甚少有人谈及这些旧事。”
“你知道我在悦红楼应付各路神仙,除了弹琴唱曲,还得想着心思哄客人开心,却也能从这些客人那里听闻到种种轶事。当然,这些事我都没办考证,以前也是当故事听,你就当有此一说。”柳琼儿说道。
“你说,是真是假,我还是能分辨一二的。”徐怀说道。
柳琼儿说道:“我听人说过,你父亲徐武宣虽然是徐氏嫡支子弟,但跟长房徐武富这一脉关系并不好,年轻时家境也破落,曾离开桐柏山到他乡闯荡过几年,你是不是也听说过这样的故事?”
“我所知也是如此,是不是另有其他说法?”徐怀疑惑的问道。
他听卢雄提及徐氏包括他父亲在内,有十数族人曾从靖胜军归来,徐怀当时心里就有很多疑惑,只是不便细问。
他却没有想到柳琼儿在悦红楼接触三教九流的人物,竟还听到过他父亲以往的经历。
“我也是听人一说,”柳琼儿说道,“二十年前唐州知州是王孝成,是令人到今都叹服的人物。王孝成到唐州任职,见桐柏山匪患甚剧,便多方组织兵马清剿;当时淮源巡检司改募土兵,便是王孝成一力促成——王孝成剿匪也确有成效,待他离开唐州,出任靖胜军都统制,就有不少在桐柏山被俘虏的贼酋盗兵被他一并收编到靖胜军中。虽然徐氏一直以来都讳莫如深,但淮源镇还是有一些人,认为你父亲以及日后那些个从靖胜军返乡的徐氏族人,实际就是当年被王孝成从桐柏山里收编的贼匪;而你父亲早年到他乡闯荡,实际上是隐姓埋名、在桐柏山里落草为寇了——你父亲甚至还是匪酋,这才能在从军后很快就担任武职……”
徐怀双手抱刀胸前,虽然脸色沉默阴悒,内心却是波澜起伏:
虽说这一切都是柳琼儿听来的传言,徐怀却认为这一版本可能更接近事实真相。
当世以搜捕盗匪以充营伍的传统,这使得地方治安相对安定的同时,禁军、厢军的军纪却难整肃。
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