她迅速收拾好包袱，塞在小人怀里，将他推到前边去，并且说：“喜儿，快向李老爷鞠躬。”
喜儿弯下腰来，深深鞠了一躬。
李老爷牵了他的手，又向兜里掏了一卷钞票出来，递给杜老先生。杜老先生死活不肯收下，只好作罢。
临走时，李老爷在当地找了位姓钱的管家在那里，帮忙料理一些事情，兼代看守老宅，杜若万分感激，一直送他们一行人到渡口，作别时，杜若向李老爷请求，分配一些事情让他做。
李老爷问他：“你会做什么？又愿意做什么？”
李老爷知道他以前跟着几个年轻人做过“挑脚”，挑米下信丰，挑盐回来卖，那时候赚下的钱，过后又被他赌光了。凭借对他的了解，李老爷是不放心他在自己身边做什么事情的，但是出于小时候的情谊，又无法开口拒绝他的请求。
“母亲在世时，我和她学过几年医术，这你是知道的。”他抬眼看了看李老爷脸上神情。
“你是想到我这里的药堂来？”
“你也知道，咳，我从前不懂事，做了那么一些孽，真是不可饶恕。现在我是诚心悔过了——不知我有没有喜儿这样的好命——”说着，做抹泪状。
李老爷当下也软下心来，说道：“你愿意来我这里做事，当然可以，只是你父亲怎么办。”
他立刻说：“父亲有姑妈照顾。”
“那莫看吧，等你服满了孝，可以到回春堂来做点事。”
杜若深深地点头，脸上显出发愤图强的决心来。
回程行船中有一日到了泰和境内，船夫靠岸休息，李老爷携了喜儿欲寻个小酒馆吃顿饱饭，还没走到镇上，天忽的暗将下来，但见云生东南，雾障西北，是正午时分，不一会儿便狂风骤雨，这一切毫无征兆，道路两边都是摊贩，连个避雨的屋檐也找不到，喜儿眼尖，看到几码之外有一颗大榕树，两人便跑到那大榕树下来避雨。
身边一个穿着考究留着两撇小胡子的男人，撑着一根手杖，戴副墨镜，小眼睛从那两片镜片后面探望了望李老爷，见他披着黑呢大衣，想他也许是个有钱的商人，便问他要往哪里去。
李老爷回道：“南安府大虞。”
小胡子哦了一声，自言自语道：“快了快了。”他抬头看看天，阴沉得吓人，外面是迷蒙的一切。
过了许久，雨不见停，气温倒骤降下来，喜儿抱着两只胳膊开始发抖，李老爷见了，自己身上脱下呢子大衣来，叫他披上，又从口袋取出来一小包桂花糕，剃下油纸，捧到喜儿面前叫他吃，喜儿睁着大眼睛，感激地看了他一眼，便拿了一块，问他：“旁边那个叔叔应该也饿了，我给他一块好不好？”
李老爷很为他的善良而感动，便点了点头。
喜儿绕着树干钻到小胡子另一边，不一时李老爷听见喜儿和他说话：“你看，那儿有个人。”
男人说：“看样子，是个疯子。”
李老爷往外看去，只见大雨中摇摇摆摆地走过来一个人，穿着破旧肮脏的青袍黑卦，敞着怀，头上戴着一顶边沿破破烂烂的乌毡帽，吹着口哨，嘴里还发出含糊不清的声音，似乎是在唱歌，他径直走到了大榕树下，浑身湿漉漉的，头发贴在脸上，蒙住了半只眼睛，衣摆滴滴答答落下雨水来，一只脚踏着皮鞋，一只脚赤着，脚面上红得发紫。他走到喜儿旁边，仰头大笑：“真是个好地方，真是个好地方哇——”
他突然停住了，瞪着眼睛看那棵树，看了半天，又说：“老哥，你怎么到这儿来了？？”说着便绕着大榕树转了一周，边转圈嘴里边还嘟哝着：“去哪儿了？能去哪儿了呢？”
喜儿看着他怪异的举动看愣了神，李老爷则示意男人举起手杖来，以免他有什么侵略的举动。 等他转了几圈，又回到喜儿旁边时，他的眼睛却盯住了李老爷。他上上下下反反复复打量了李老爷好久，一会儿皱着眉头斜着眼睛想一想，一会儿又点点头，末了他竟然咧着嘴笑了起来，大喊道：“我说去了哪里，原来去了他家里！”继而转身面向榕树道：“老哥儿，你真真不厚道哇！为什么给他也不给我！”
李老爷壮起胆子向他问道：“你说什么？”
他眯着眼睛摇头道：“啧啧啧，有的人真是愚蠢哇，竟会不知道自己享什么福气？”他用手指着面前这棵树，手指翘得很高：“这棵树上本来有只顶美的凤凰，现在却不见了，是到你家里去了哇！”
李老爷听了这话，联想起前些时候那个奇怪的梦，今日叫这疯子一闹，有如醍醐灌顶，恍然顿悟，一时痛快起来，将手里剩下的一袋子桂花糕全赏与了这疯子。
这癫老儿摇摇晃晃得又走进了雨里，嘴里还念念有词：“可惜啦，可惜啦——”
疯人走后，渐渐地雨停了，天还是阴阴沉沉的一个，直至日暮时分赶了家去，安顿了喜儿在生药铺里，将他交付在万太爷身边，让他学些医药手艺。
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