1984年初，湘西巫中地区发生了一件怪事。
据当地人说，那天晚上乌云闭月，连星星也不知藏到哪里去了。夜里十一点左右，天空突然一片大亮，暗红色的云层仿佛染了血，以规则的圆形向四周退散开去，天幕就像被捅穿了一个大窟窿。
过了一会，就看见一颗巨大的火球径直从窟窿中央坠落下来。下坠速度极快，摩擦空气，发出雷鸣般的响声。
紧接着，只听“轰隆”一声巨响，火球正落在巫中峡谷深处，巨大的冲击力使大地为之震动。一时间，惊鸟四散，走兽哀鸣。一层层肉眼可见的环状震波，激起烧灼的热浪和漫天飞尘，在峡谷中不断扩散。
经过有关部门证实后，确定这是一起普通的陨石坠落事件。
可当地人坚持认为：
——天火焚城，必有凶兆！
当时，科学还不发达。巫中又属于贫穷落后地区，当地苗人思想守旧，尚未开化，世世代代信奉“巫神”。
当地政府抱着“穷山恶水出怪谈”的思想，对这种荒诞的说法嗤之以鼻。加上之后风平浪静，陨石的事也就逐渐被人淡忘了。
三个月后，真的出了事！
巫山峡谷周边苗寨的禽畜突然出现大面积死亡。禽畜的尸体在死亡后三四小时内就会迅速腐化成一摊黑褐色的血水，连内脏和骨头渣子都不剩。
四五天后，苗寨的村民也陆续出现离奇死亡的现象，死状凄惨，便和那些禽畜一模一样。
当地最好的苗医，和派驻于此的疫病专家，都瞧不出死因。
一时间，苗寨内外陷入恐慌。
苗人将这场灾难归结于那次不祥的“天火”，认为一定是他们触怒了天神，因此受到惩罚。于是，纷纷收拾细软，携家带眷，逃离这片不祥之地。
国家天文局得知此事后，认为这件事或许真的和陨石有关，随即派遣勘探小队前往巫中，查明整件事情的来龙去脉。
高建国和高平安两兄弟作为我国第一批“寻星者”，以顾问的身份，协助勘探小队完成此次任务。
寻星者又称“陨石猎人”，属于国家天文局编外人员，就当年来说绝对算得上稀罕职业。
他们像猎人一样，寻找来自天外的猎物，主要工作就是在世界各地寻找坠落的陨石。
世界上没有任何国家法律规定陨石的所有权，寻获人有义务将20%的陨石无偿捐献给学术机构进行研究。剩下的部分陨石，则由有关部门登记，并分析罕见程度，然后便可以拿到专业的陨石市场出售。
换句话说，陨石这玩意儿谁找着就是谁的。运气好，碰到个财力雄厚的大藏家，还能捎带手发一笔横财。
勘探小队一行五人，在巫中县城短暂停留后，隔天就进了巫中峡谷。
巫中峡谷四面环山，丛林密布。水流终年湍急的断刀河有如一把尖刀，将群山从中间劈开，形成两侧高达一千多米的悬崖峭壁。
勘探小队在队长陈爱国的带领下，由地势相对平坦的南山进入峡谷。一路上，随处可见奇峰、怪石、峭崖、秀洞、清泉、碧池、苍松、翠柏。
这天，天色渐暗。勘探小队本打算安营扎寨，忽见得前方一处向阳山坡上建造着一排古色古香的吊脚楼。几天下来，队员们跋山涉水，早已累得没了人形。当下也没想那许多，提溜着装备就奔那去了。
这些吊脚楼看来已有年头，屋顶、墙面都有不同程度的风化和腐蚀。
“有人吗？”队长陈爱国喊了几声。
除了空洞的回音外，无人回应。他心想这里应该荒废已久，当下招呼队员准备进屋里歇着。
这时，正对面吊脚楼的门却“吱呀”一声开了，屋内一片似浓雾般的黑暗里，逐渐浮现出一张“鬼脸”。
“鬼呀！”胆小的女队员柳伶歌吓得大叫起来。
人在陌生的环境里，警惕性总会特别高。加上勘探小队都经过最专业的野外生存训练，神经无时无刻都处于紧绷状态。被她这一叫，其余队员皆是一惊。有过军旅生涯的高平安更是迅速拔出手枪，随时准备射击。
“鬼嘛，是有的。”那“鬼脸”居然开口说话了，“不过嘛，都在林子里……”
“不要开枪！”陈爱国闻言，立刻按住高平安高举的枪口。
“枪嘛，打野猪可以，欺负我这孤老太婆算撒子本事。”那“鬼脸”缓缓向屋外移动。
众人这才看清，那不过是个身材佝偻，身穿苗服的苗族老妇罢了。只不过，她已经老得不能再老，面色苍白，双颊凹陷，下巴削尖。脸上布满皱纹，眼皮烂泥般耷拉下来，几乎遮住双眼。看起来就像耗子成精，难怪柳伶歌只看一眼就吓得失了魂。
陈爱国自称来此旅游，想在这借宿一宿。柳伶歌则在一旁赔笑道歉，时不时露出两颗小虎牙，模样很是可爱。
“借宿嘛，不是不可以。只是嘛，晚上别乱跑……”
老妇的脸被层层皱纹堆叠得没了人样，因此看不清她的脸色和表情。心地倒善良，叮嘱几句后就将勘探小队迎进了屋。
小屋很简陋，连张像样的床也没有。腐朽发霉的气味和阵阵恶臭扑鼻而来，角落里竟还有一堆堆风干的粪便，看来这老妇大小便都是在屋内解决的。
“这……还不如睡外面呢！”柳伶歌掩着鼻子，小声嘟囔。
“能有片瓦遮头，总好过幕天席地。”陈爱国小声说道，“伶歌同志，别忘了我们还有任务。”
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