老太太喟然长叹：“此所谓，命不该绝。难为你小小年纪，便要独自在茫茫大海上求生。打小，我只说你天不怕地不怕，却是鲁莽了些，怕你闯祸。如今见你如此处事，外祖母也放心了，我家木枝是有勇有谋的好孩子，是个命硬的。”
命硬的。
多少女子，最怕被人说命硬。
命硬意味着强势，意味着男子压制不了、抵抗不过，意味着叫寻常人等望而生畏……
也意味着孤独。
可是，陈家与郑家的女子，却不怕被说命硬。
陈木枝心中激荡，望向坐在上首的外祖母。
却见老太太脸色平静，满是皱纹的眼睛竟没有寻常老人的浑浊，反而冷静又深沉，仿佛能包容世间万物。
“外头颇多风言风语，木枝你别往心里去。外祖母很欣慰，没见到一个哭哭啼啼的木枝，你要记住，你的父亲安国公是大顺朝杀敌千万的英雄，你是安国公的女儿，你的骨气，便是国公府的骨气。”
“木枝牢记外祖母教诲！”
管氏听得动容，也拉起陈木枝的手，道：“若有什么难处，尽管来跟老太太、跟舅母说。咱们越地的老话，外甥舅家狗，无吃爬灶头。你说对吧！”
外甥舅家狗，无吃爬灶头。意思即是，外甥去舅家，原本就是无忌无拘的，若舅家不给吃的，可以直接爬灶头上找吃食。
老太太笑起来：“瞧瞧咱们郑家的媳妇儿，打从我开始，就都不是越地人，但这些越地的俗话儿，却都学了个十足。”
郑家三兄妹虽不插嘴，却也都望着陈木枝笑。
暖意立时涌上陈木枝的心头。
无论如何，自己不是孤立无援，起码有郑家在背后默默支持。
午饭后，陈木枝和郑存芳陪着老太太回房，在老太太那儿又说了一会儿话。老太太正要歇昼的功夫，前头来人，说老爷从衙门回来，急着要见见死里逃生的外甥女儿。
“快去吧，你舅舅念叨你好久了。存芳在这儿陪我就行了。”老太太道。
其实，陈木枝也急着想见见亲舅舅郑沐。
郑沐年近四十，生得相貌堂堂，时任大理寺少卿，为人正直端方，深得器重。虽说以他的年纪，品阶算不上很高，但郑沐令人尊敬之处在于，他虽是郡主与尚书的长子，却是走的最规矩却也最艰难的科举之路，不结党、不靠祖荫，硬是凭着自己的本事，到了如今的地位。
当年，陈木兮十分敬重他，就连天不怕地不怕的陈木枝，也不敢在这个亲舅舅面前造次，再如何“舅家狗”，也没有“爬灶头”的胆儿。
“舅舅！”一见郑沐，陈木枝立刻跪下，规规矩矩地行了个礼。
郑沐立即将陈木枝扶起，好生打量一番，眼角已是有些湿润。
“好孩子，活着回来就好。”
屋里没有旁人，郑沐指指跟前的椅子，让陈木枝坐下：“你在水师衙门呆了些日子，他们可有为难你？”
大理寺少卿，果然问话也是直指要害。
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