末了,我挑了那年幼的圆脸宫女、懂得烹茶的婢子,还有那个最后与我顶撞的宫婢。
领了这三人回到兰若堂,她们一一换好衣裳站在我身前,我逐一问了姓名,只有那烹茶婢子的名字碧茹尚可入耳,我拿主意改了另外两人俗不可耐的名字。
圆脸稚气的婢子兴高采烈地谢道:“奴婢饮绿,谢主子赐名。”
而顶撞我的婢子并无反应,她似乎并不欢喜我将她领出浣衣局,过了半天她才跪叩谢道:“奴婢采蓝,谢主子赐名。”
离开浣衣局前,我将三个婢女的身世都问得清楚,生怕以后横生事端。碧茹生得俏丽些,从前侍奉成襄皇后,钱氏之乱后,便被打发到浣衣局了。
口无遮拦的豆蔻少女饮绿是云韶院乐户的女儿――云韶院内养着的舞姬乐师俱是为宫廷宴饮欢聚助兴――四岁时其父母双双亡故,乐户属于贱籍,故而年幼的她就被送入浣衣局为宫婢,而非宫女。然而浣衣局对她的成长似乎也并未产生太多负面影响。
至于一直愁眉苦脸,仿佛恨我夺去她钟爱浣衣工作的采蓝,她瞧着并非是太会讨主子欢心的奴婢,而她的容貌稍逊,若是在宫外寻常人家还过得去,在宫内置身如花美眷之中,就是极其糟糕的陪衬了。她弄错了主子的头油,主子一时不高兴,就被胡乱丢到浣衣局了。她也真勤勤恳恳地安心在浣衣局做了两年多的事情。
婢女们立在我前头待我分派任务,我却窘迫起来。不知说些什么打破冷场。
我并不习惯被人伺候,家中从来都没有侍女服侍我,父亲以为琐碎事既能亲力为之,何须劳烦他人,何况孟子曾言,天将降大任于是人也,必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤,空乏其身。书院内不乏含金汤匙出生的权贵公子,父亲正是想让这些人体会一段人间疾苦。
适才已有内侍将我的一些行李从内药局搬来,我拿些碎银子赏了打发下去。我找不出事情交给这三个宫女,沉默半晌,还是决定驱退三人,道:“眼下我也没什么事要麻烦三位姐姐,三位无事就退下吧。”心中盘算着退入内室独自看书消遣。
饮绿、采蓝乖顺地退下,碧茹还杵在那里,她毛遂自荐道:“主子今日才搬到兰若堂,想来定然并不熟悉,奴婢曾经做过打扫兰若堂的宫女,可引主子到处逛逛。”
碧茹说话间采蓝早就离开了,而一旁拖沓的饮绿闻言,却嚷着要陪我一起逛逛。她比我还要小上一两岁,难免稚气些,说话间偶尔会露出可爱的虎牙。浣衣局困苦生活并未磨去她的开朗,笑容明媚似六月骄阳。
我不禁感叹自己的确不适合做主子,反而要侍婢自己找活儿干,她既然如此请求,我也欣然接受,道:“姐姐带我四处走走自然是极好的。”
饮绿蹦跳着踩上兰若堂正殿前的步廊,问道:“这步廊奇怪的很,就算我走得很轻,也会有声音传出,或许年代久了,莫不是下头铺设的木料被虫子蛀空了?”
我也一脸探究的望向碧茹,碧茹笑着解释道:“这步廊下头确是空的,但并非是被虫蛀,而是特意挖空,放了几十口大酒瓮,仿了当年吴王夫差为西施娘娘的响屐廊而建。不管走得多轻巧,都会有声响,如果踩着木屐,行走的回音更加清脆好听。”
饮绿俯身轻叩木板,侧耳细听回音,道:“住在这里的娘娘还真是不敢多行一步了。”
“先帝安妃身姿轻盈袅娜,行路无声,”碧茹娓娓道,“宫里传说,当年先帝恐她哪日不见了,才特地造了这条步廊,先帝听得声响,得安心。”
我不置可否,听碧茹描述安妃往事,觉得好笑又可悲。精心设计的步廊细细想来,却有近乎枷锁的意味。帝王之爱毕竟霸道,先帝要将安妃当金丝雀儿一样锁起来,安妃心中未必欣喜。
“是那个安妃郑氏吗?”饮绿恍悟道,“我听宫内老人说,那安妃娘娘美得真如谪仙一般,歌舞俱佳,先帝对安妃的宠爱真是非比寻常!”
纵然先帝再是宠爱又如何,尚在青葱年华的安妃最终逃不脱暴病亡故的宿命。民间多是添油加醋,将此描述为成襄皇后设计的精心谋杀。
坊间多有关于这位先帝宠妃的传闻,传闻中风华绝代的女子,总是惹人遐想。安妃郑氏出身小吏之家,蒙得盛宠时,先帝已逾知天命之岁。
安妃吃亏在入宫太晚,上有强势的成襄皇后弹压,下有出身世家的妃嫔妒忌,且未曾诞下一位公主皇子,先帝却强加之妃子高位,安妃的日子定是过得惶恐不安,那赐下的封号“安”,只怕是个讽刺了。
忽而觉得胸口憋闷,我顺手从怀间取出纨扇,依在围栏上细细扇风。
推人至己,联想安妃,我不禁心下黯然。若论家世,我并无豪门大族在背后撑腰,父亲隐退多年,上林书院桃李满天下固然是极大的资本。但连我入宫之事,父亲都无力挽回,我不希冀,上林书院越溪居士女儿这一身份,能替我带来多少说话的底气。
面对国公、尚书家的小姐们,我必先矮上一截。要说容貌,我的胎记,不提也罢了,何况禁中尚有明贞夫人那样的绝代佳人。
唯一还拿得出手的,只有我那点文才与丹青了,然并不曾听说有宠姬以此固宠。眼下齐韶对我过分亲昵的态度不似帝王,更像平民百姓人家,他故意亲近态度接近与我,但我还是不敢全心去信那飘渺的情。我并不信戏文里才子佳人一见钟情的范例,我与他的缘分不过只有书阁内的一月有余光景,他却如此轻率地下定结论,要陪我走完一生,只怕日子久了,发觉我身上的诸多毛病,到时候再反悔,才痛苦不堪。
见我爱听,碧茹继续道:“安妃嫌响屐廊的名字难听不吉,改作了玲珑廊。听说安妃又在步廊上每隔五步就装饰一串青黄色昆仑玉铃铛,遇上有风的日子,叮当作响霎时好听呢。”
“是她女儿节许愿的铃铛吗?她的愿望还真是多。”我嘴上挂着笑意,心中却溢满怜惜。高处不胜寒,安妃做金丝鸟的日子一定是孤单至极,才要那些玉铃铛陪伴。
抑或安妃只是怀着难以实现的愿望,才会积下那样多的铃铛。女儿节悬铃许愿,期待愿望实现时,则要将那铃铛悬在窗前,直到愿望实现,才好将铃铛迈入树下或丢入湖中,谢过花神娘娘。可惜我之前悬挂的金铃都收不回来了。
“听说先帝还曾赐予安妃一双云锦绣履。赤色云锦鞋面上用五色丝线夹杂金线绣了成片的缠枝牡丹,履帮上用斜纹绫团成蔷薇花样,合浦珍珠沿着围了一圈,翘头上缀着两颗荔枝大小的南海夜明珠,”宫中传说颇多,然而多染着鬼气。
自小被年老宫人养大的饮绿听得许多古怪宫闱旧闻,待到说起这些,她忽然来了兴致,插嘴道,“最最金贵的要算鞋底了,用骠国进贡的整块芙蓉翡翠做的,这鞋子走在玲珑廊上,也算相得益彰了。”
闻言我略微吃惊,这安妃真是胆大妄为了。先不提这绣履的奢侈,如果真是玉版做底便就算不得锦履,而称为舄。须知皇后参加祭祀才穿翟服,着赤色木底锦舄。区区一个安妃,居然敢堂而皇之穿上玉底锦舄,想来皇后容不得安妃也是常理,暴病而亡恐怕真只是个托词。
“不知道安妃娘娘当年有没有在玲珑廊上跳过霓裳羽衣舞呢?”饮绿托腮憧憬道,“当年安妃一舞倾城,可惜不得见了,不过陆昭容倒是向云韶院的乐人学过霓裳羽衣,或是会有有五六分神似。”
听之我凝滞手中的纨扇,复而又无奈笑了。安妃获宠,少不得霓裳羽衣,而陆昭容当年也是凭着霓裳羽衣舞而被陛下看重,唐时杨贵妃争宠的手段,用到如今还不衰败,可见女子会些歌舞还是十分重要。
曲艺之中,除却几段昆曲,我便只会琵琶了,学的还是音色古法横抱琵琶,而非后世改良流传下来的竖抱琵琶。
昔年母亲精通琵琶,名满帝都,父亲还是从母亲处学得古法横抱琵琶弹奏,古法音色空灵近似古琴。而我一介女子,偏冷门地学习铿锵古法,而今流行的音质柔媚的竖抱琵琶,与我倒是生疏许多。
听听宫闱旧闻,也是打发时光不错的法子。我收起纨扇,趁着天色尚早,碧茹又继续领我绕兰若堂走过一圈,一路大致向我介绍些兰若堂的过往。
正统规制的后宫妃嫔所居十二堂,规模并不逊于昭阳殿,然而礼法上终究是妾的身份,故而称为堂。
兰若堂地处在元贞堂之后,离主上寝殿贞观殿并不远,正对希乐堂,后靠晏和堂,紧邻宜春苑,统共是个四进院落,在后宫已算颇有规模,地理条件优越,历代都为宠姬所居,然殿内陈设颇为华贵,却不张扬,家具均是上等紫檀木所制。
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