在工坊的食堂吃过饭,下午跟陶匠老师傅们去看了看所选的窑址。到了老陶匠所说的山,刘牢之暗暗好笑。那地方与其说是山,不如说是岭,地势不高。夹在两个岭之间,有一块还算平整的地块,周边的土多为粘土,周围树木茂盛,取薪甚为方便,果然是个修窑的好地方。
“此地甚好,老师傅们用心了。”刘牢之赞许道。
那老陶匠听到刘牢之对这个地方很满意,也很高兴,嘟囔着说道:“郎君满意就好,郎君满意就好。”
刘牢之又问:“听说现在的窑炉也有很多种,不知道老师傅想修建一个什么样的窑炉?”
老陶匠躬身道:“我们在北方的时候多用圆窑,现在南方则多为龙窑,咱们要建的,也不外乎这两种吧?小郎君怎么看?”
“旬月之前,我曾在一个老仙长处见礼,得蒙赐下一张窑炉的图纸,我对此不甚了了,请老师傅们验看。”说罢,刘牢之掏出一个卷轴,递给老陶匠。
图纸上画的是一个蛋形窑,因其形似覆盖的半个蛋,故得名。全长十五到二十米,窑床前低后高,倾斜度三度左右,窑室前大后小,呈长椭圆形。蛋形窑由火膛、窑室、烟囱三大部分组成。窑头有火箱,火焰经窑体至窑尾,废气由蛋形截面的烟囱排出。容积大,约一百五到三百立方米。窑墙与护墙之间填以砂土作隔热层,热利用率较好。在同一窑内,根据各部位温度的不同,可以同时装烧品种不同的制品。蛋形窑结构合理,设计科学,造价低廉,装烧量大,适合多种坯釉的烧制;同时它以柴作燃料,烧成时间短,产品质量好,是清代景德镇地区焙烧瓷器的主要窑型。这种窑形乃是历史检验过的东西,当然要拿过来用了。
老陶匠双手颤颤悠悠地拿过来,眯缝着眼仔细地看了半晌方说道:“小老儿十四岁开始学徒,至今烧陶已逾四十年,却从未见过此等形制的窑。不过看起来,此窑设计的甚为合理。既然是老仙长给的,想来是不会错的。”说罢双手把图纸奉还给刘牢之。时人大都崇信道教,老陶匠听说是老仙长给的,到不敢造次。
刘牢之没有接过,只是说道:“既然老师傅也觉得没有问题,就按此图施工吧。老师傅估算一下需要多少材料,尽快通知刘主管去购买。需要的泥瓦匠和帮手,也让他尽快联系。”
老陶匠躬身道:“诺!”
经过七十多天的忙碌,一所小砖窑和一所蛋形窑相继修建完成了,经过烘干之后,第一窑就按照刘牢之的安排,先试烧了一批砖瓦,两天之后出窑,效果令人非常满意。刘牢之安排着,用烧好的砖,在前两天发现的石灰矿边上,起一座石灰窑,准备用来烧制石灰和水泥。
芜湖附近有高岭土,膨润土,可以用来烧制瓷器;有大量的石灰岩,可以烧制水泥;有珍珠岩,可以制作保温材料;至为关键的,是有大量烧制玻璃用的石英石。其实刘牢之制瓷只为自用,制造玻璃制品才是他的最终目的。
试窑成功之后,刘牢之让陶匠们先烧的是宴喜楼使用的盘子和碗,现在的餐具配合炒菜不是很合适,非常的影响观感和口感;接着又烧制不少口大缸和坛子,准备用来酿造酱油和白酒。
天气转暖,刘牢之让刘柱组织人手着手春耕。因为冬天的时候地都翻耕平整过,此时插秧播种比较方便。水稻插秧的技术在东汉时期已经出现,刘牢之也是采用的此种方式。因为养殖了牲畜,加上垦荒时修建的垦荒厕所,刘家积攒了不少粪肥,水稻播种按照经验施足了肥。去年参加垦荒的流民,不少都应募到庄上做了庄客,春耕的人手到并不缺。
一千二百亩水田里全部种上了水稻,鱼塘则主要种植桑树和甘蔗,水田里和鱼汤里面撒了不少鱼苗,都是刘牢之组织人手到河里面去捕捞的。去年冬天,旱田里种植了四百亩小麦,开春之后又在剩下的地里种植了二百亩的大豆和二百亩甘蔗。
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