芜湖城的中央街,离一品汇不远的江边,半年时间,新起了一座楼。与当下的土木结构的楼不同,这楼的外墙乃是用巨石大砖垒成的,上下三层。楼的形制四四方方的,从外面往里看来,每个房间都留着很大的窗户,并不符合眼下人们的审美标准。看招牌,乃是一座茶楼,叫做“滨江茶楼”。
这滨江茶楼二三楼的外墙,从外面远远地看来,四面各绘着一幅名流饮茶图,图中各人物绘得惟妙惟肖。时下饮茶还只是在上流社会的文人名士和僧道隐士之间流行,普通的百姓根本没有接触到。这几幅画,倒是能够让普通百姓了解喝茶的场面。只是别人家的店铺,都是面街开门,主动迎客,这里却不然,在茶楼的四周,都修了高高的院墙,大门外有穿着礼服的迎宾,这一切都显示出,这里并不是任人出入的。
这日天气晴好,秋日的日头正烈,从早饭后已经站了一个多时辰的两个迎宾,正百无聊赖地低着头。突然,一阵阵车轮滚动的声音,从远处慢慢近前来。迎宾抬头看去,只见一匹小小的棕马,拉着一辆小马车正往茶楼来。那棕马矮矮壮壮的,像个小马驹一样,萌萌的煞是可爱。
“肚子,有人来了!怎么会用这么矮的马拉车,真是奇怪!”迎宾提醒着同伴。
“管老四,跟你说多少遍了,老子叫杜咨,不叫肚子!”杜咨恶狠狠地瞪着同伴。
那迎宾笑道:“知道了,你叫杜咨,不叫肚子!”管老四说着脸色一正,指着那辆马车道:“咱们茶楼还没有营业呢,这些人不是走错了地方吧?”
杜咨定睛一看,看到那牵着马的马夫,竟是他的从兄杜晏。他这个从兄前些日子被招去刘府当差,他还羡慕了好一阵子呢,这个时候哪里还不明白这是刘府的马车?他可是听从兄说过的,朗君送给姐姐一辆小马车还有一匹果下马,价格不菲,在芜湖那是绝无仅有的存在。他连忙招呼同伴打开了门,对着马车行了个礼。
杜晏微微躬身,算是还了礼,也不停顿,牵着马从大门里进去了。
“那是谁啊?”管老四悄声问道。
“那是咱们刘府女郎的车,怎么你还想拦下来问一问?”杜咨没好气的呛了声。
车内,茗儿对刘道芬道:“女郎,这马车坐着可真舒服。刚才一路走来,有些颠簸的地方,竟然也不觉得硌得慌。”
刘道芬也这么感觉着,只是不太确定,便笑道:“许是走得慢的缘故吧?”
茗儿辩道:“不能。以前坐咱们家的大马车,也是杜晏赶车,就不会是这个样子。遇到硬物,车晃动起来,屁股硌得生疼!杜鹃,你说是不是?“
杜鹃笑道:”茗儿姐姐说得极是!这车坐着格外舒服。“
主仆三人正说笑着,车外赶车的杜晏朗声说道:”女郎,已经到地方了,茶楼里的管事刘越前来迎接。“
刘越看着刘道芬下了车,连忙上前行礼,口称”姑姑“。道芬打趣道:”你现在出息了,能打理这么大的产业了。“原来这刘越乃是刘牢之的本家,算起来在五服跟上,两人也算熟识的。
刘越陪笑道:”姑姑取笑了,不过是叔叔栽培侄儿罢了。“
”你叔叔去了哪里,不是说好了的要在这里陪我看看的吗?“刘道芬此来是为了看看宴会的场所,一来熟悉一下地方,二来也看看现场的布置,是不是合乎自己的心意。她昨天跟刘牢之说好了的,这时候没有看见兄弟,便有些不大高兴。
刘越解释道:”叔叔本来是在这里等着的,哪知道一品汇的胡掌柜遣人来说,乐安高氏的小郎君从会稽回来,急着要见叔叔,这不就急急赶过去了吗!叔叔临走前吩咐侄儿好好陪着姑姑看看,姑姑若是有什么不满意的地方,尽管交代下来,侄儿尽心去办!“
听到是高家的人找,刘道芬才释然,对刘越道:”头前带路吧!“
一品汇二楼,刘牢之推开会客处的门,大步进去,大声道:”高兄弟,有什么事情这么着急?“
座上的高素赶紧起身,行礼道:”兄弟今日刚刚回来,没来得及给府上投拜帖,甚是失礼!“
刘牢之一愣,两人是极熟的,高素找他什么时候投过拜帖?他满脸疑窦,胡风上前见礼,刘牢之这才仔细地打量起座上人来。坐在高素上首的客人,四十多岁年纪,颌下一丛山羊胡,也正在打量着刘牢之。
刘牢之笑着问高素:”这是家里的长辈吧,不知道怎么称呼?“
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