方开春的运河几无波澜，河水泛着黑，河岸上几株柳树也毫无绿意。而此时运河上没有一条船，显得死气沉沉，谁能想到就是这样一条其貌不扬的河，竟是大吴国的命脉所在，当年镇江被英吉国攻克之后，诺大的大吴国便是只能束手和谈，因为大运河一月不运粮北上，河北之地立马就得饿殍遍野。
马车缓缓走在运河旁的官道上，后边还跟着辆牛车，在白振的强烈的要求下，沈椎总算是让白振三父子再用马车相送一程。在马车上谈起往事和朝政，两人都不免唏嘘。
“白侯，临别之际，老夫最后还有一言忠告，若是此番倒徐大成，请记得提醒皇上，一定要当心外夷！尤其是北边的沙国，其虽是外夷，可其志不小，后金乃是我朝臣子，其屡屡干涉之，而后金若是有失，则京师危矣！所以当早平后金，甚至朝鲜国也需早做打算了！”
白振笑而不言，只是点了点头。
沈椎见状微微加重了些语气，“老夫所言非小事啊！白侯，老夫虽只是个文臣，可是纵观史书，咱们中原王朝之患，往往皆在北方。侯爷试想当年英吉国占据镇江，也不过是让通商，至于割地，其志不在此。可北方的沙国，却是有虎狼之心。”
“此事确实非小事！”白振这才笑了笑，“不过其实早就有人上了道折子给陛下，沈大人想知道是谁吗？”
沈椎微微颔首，思索片刻之后目光中闪过一丝喜意，“莫非是威远侯苏定方？”
“正是！其子在陛下登基之初，便是上了一道折子谈了此事，当时威远侯来找过本侯，只是当时我没有同意联名罢了，而且还劝他密奏。”
沈椎长长松了口气，脸上涌出轻松的笑意，“原来如此！”
此时马车也缓缓的停了下来，码头已在不远处，只是今日码头没了往日的嘈杂。而码头边上正停着一艘不大的客船，这种客船设计极为巧妙，已经是分为上下两层，一船便可以载下七到八名的客商。
白振同沈椎走出马车，坐在车外赶车的白曜臣和白昂驹已早早跳了下去，正伸着手等着白振和沈椎下车。
如此礼遇，沈椎微微有些泪目，他扶着白曜臣的手臂缓缓走了下来，朝着白振就是一礼：“白侯，送君千里终有一别，白侯今日之厚待，老夫毕生难忘！只恐年岁已高，日后怕是再无相见之日了！”
白振赶忙上前扶起，“沈大人何必如此，今日与其是说我白振来送您，倒不如说我是替所有忠直臣子来送您，您也知道现在官员大多身不由己，我若不来送您，岂不是寒了所有忠臣的心？”
沈椎长长的叹了口气，抓住白振的袖子微微摇了摇：“白侯，今后朝政艰险，老夫一走，从此置身度外。你多加保重！”
“沈大人您也要保重，今后若是皇上亲政，定是赐您配享太庙！”
沈椎点了点头，擦了擦眼泪转身离去。然而刚回过头，却是发现他的儿媳妇和孙女被客船前的人给拦了下来，似是在那边说着些什么，而这几个人举止投足之间，倒不像漕运帮派之人。
“等等！”正当沈椎疑惑间，白振叫住了他，随后便是塞过来一大包酱菜和一张五千两的银票。
“这些还望沈大人收下，我知沈大人素来清廉，可这五千两银子乃是本侯赔罪的，您一定要收下。就当是为了您的孙女和儿媳妇，您年事已高，当不能让她们再受劳累！”白振诚恳道。
沈椎愣了愣，微微叹了口气之后还是选择了收下，只道：“老夫一生追求清廉，今日已是无官在身，老夫就权且当这是借的，他日若是我那孙女有出息，定是会让她来还的。若是没出息，那她也没脸面来还！”
“沈大人切莫如此讲，大吴朝官员俸禄之低，已是举朝上下的通病，这是朝廷欠你的。我不过是一侯爷爵位，却是每年平白享受几千担的优待，所以说这极不公平，沈大人切莫因此而觉得有什么不妥！”
沈椎拿着酱菜和银票，摇着头苦笑一下：“若是那些个王爷世族能有白侯的胸襟，咱大吴朝何至于此！”说罢拱手一礼告辞。
然而当他再度转身时，却是发现两个步伐矫健之人已经是朝着他走来，饶是他沈椎从未曾见过皇上的亲卫，可是当看见这两人都是虎背蜂腰螳螂腿之后，还是立马就猜到了是宫中之人。他心头一热，不自觉便回头同白振对视了一眼。
而白振此时也已是讶异写在了脸上。
果然来人拱手一礼便道：“请白侯爷、沈大人登船，我们主子已经等候多时！”
白振和沈椎相视一喜，忙朝着客船而去，白曜臣和白昂驹皆是有些反应不及，呆呆站在原地有些不知所措，白昂驹正想起步跟着过去时，却是被那二人伸手拦住，于是兄弟二人也就只能倚在马车上看着白振走进船舱。
可不多时，船舱中又跑出来一人，跑到白昂驹和白曜臣面前时，作出了一个请的手势道：“二位公子，我家主子让二位一同登船。”
“你家主子是谁啊！”白昂驹冷冷的问了句。
那人笑了笑，“去了就知道了！”
白昂驹切了一声，起步走在了前面，白曜臣向那来人拱手回礼之后，也赶紧跟了上去。然而当踏进船舱的那一刻时，两人几乎同时都觉得后背发凉了起来，因为船舱里白振和沈椎都还在跪伏着。
“此人莫非就是……就是当今皇上！”白昂驹怯怯的低声问道。
白曜臣也是故作镇定，默默的点了点头，却是走进船舱之后，两人都是开始微微低头。当走到白振和沈椎后边不远处时，白曜臣思索了片刻，也是跟着跪伏了下来，白昂驹无奈，也被白曜臣拖着跪伏了下来。
白昂驹用余光不断打量着坐在上座的黑衣人，只见他那阴鸷的冷脸竟是同他差不多的年纪，剑眉之下是一道凌冽的目光，直勾勾的正盯着跪伏的白振。那就是当今皇上吗？白昂驹简直不敢相信。
永延帝没有直接将四人叫起，仍旧只是这般望着他们，也不说话。良久之后才敲了敲桌子，竟是十分有节奏的在敲，一下两下三下……白昂驹的心跳也随着这节奏而跳动，咚咚咚……
“陛下！”沈椎先开了口，声音颤抖中带点悲戚，他未曾想过这个皇上会来送他，这让他觉得此生真是无憾了！
“起来吧！”永延帝冷冷说了句，脸上依旧没有半点表情，“沈老，朕今日来送送你！”说着他给了旁边侍从一个眼神，那侍从立马将手中的卷轴双手在沈椎面前奉上。
永延帝指了指这个卷轴，嘴角终于有了丝笑意：“这是朕送你的一副对联，留作念想，作个传家宝吧！”
沈椎赶紧接过，缓缓展开，只见上边写着：附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二十余年遗直在；庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星沉。
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