李家商队又往前走了几十里路,眼看着天色渐渐暗下来了,于是在一片树林旁停下,把所有车辆围成一个大圆圈,作为今晚的宿营地,而后砍柴汲水、埋锅造饭!
同时派出几名家丁,到附近查看一下,是否有什么危险!
大灾之年,盗贼多如牛毛,小心一点总是没错的。
饭菜很快弄好了,薛羽、李岩与家丁们一起席地而坐,享用同样的食物,丝毫没有搞特殊化!
正吃的欢实呢,项管事突然走了过来,神色略微有点不自然。
“两位公子,负责巡逻的人回来说,树林里面藏着不少人!”
“哦,是什么人?”
“不太清楚,鬼鬼祟祟的,恐怕是冲着咱们的粮食来的!”
……
商队一路走过来,途中也遇到过几次小毛贼,都是想偷抢粮食的,不过李家商队人数众多,又带着防身的武器呢,很容易就给打发掉了。
如今又有一伙人,大晚上的躲在树林中,行踪还鬼鬼祟祟的,十之八九也不是善类!
“羽哥,你我两路包抄过去,将贼人一网打尽如何?”
“也好,先下手为强,不过要摸清对方的底细,千万不要错伤了无辜,营地里也要留下人,提防贼人的调虎离山之计!”
“好,就这么办!”
或许是经常偷看《水浒传》的缘故,李岩外表斯文有礼,骨子里却喜欢打打杀杀,听说附近有贼人埋伏,不禁喜上眉梢,还把腰间青锋剑拔了出来。
薛羽就沉稳的多了,想的也更加周全,不过真要动起手来,他却是最嗜血的一个!
接下来,把人手分成了三股,项管事带着一股人,负责留守营地,保护车上的粮食!
薛羽、李岩各带一股人,手持着刀枪棍棒,悄悄的向树林深处合围了过去,那里有火光闪烁,贼人们也在埋锅造饭,而且周围未设岗哨!
看来是一群没经验的小毛贼,应该不难对付的,趁其不备,出其不意,打他们一个措手不及,然后生擒活捉,送到官府治罪!
…………
“冲啊,生擒贼人,不要放跑了一个!”
“山贼来人,呜呜!”
“慢动手,到底谁是贼啊?”
众人冲到了近前,才发现闹了一个大乌龙,原来躲在树林深处的,根本不是什么贼人,而是一伙子灾民!
大约有百余人,男女老幼皆有,一个个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的,正在生火煮饭,再往他们的锅里看,一点正经粮食也没有,都是野果、野菜、草根之类的。
突然冲出来这么多人,还都拿着刀枪棍棒,可把灾民们给吓坏了,还以为遇到了山贼呢,大人们吓的瑟瑟发抖,小孩子们哇哇大哭!
“两位大王,我们都是灾民,身上一点值钱的东西也没有了,实在没法孝敬你们!
你们要想杀人出气,就请杀了小老儿吧,还请放过无辜的妇孺,求求你们了,求求你们了!”
……
一名须发皆白的老者走了出来,跪在地上,一边苦苦哀求,一边不断磕头,脑门都给磕破了。
薛羽、李岩等人很尴尬,本是来捉拿山贼的,结果被当成了山贼,这叫什么事啊?
幸好比较谨慎,没有上来就一通乱打,否则伤了这些人,那就错上加错了!
“老丈请起来,不要害怕,我们不是山贼,是过路的客商,这都是一场误会!”
“你们真不是山贼?”
“真的不是!”
李岩的小模样俊美,亲和力比较强,由他出面解释了一番,总算把事情说清楚了,又见灾民们太可怜了,树林深处也不安全,于是请他们一起回到营地,下令重新造饭!
“来人啊,多蒸一些米饭,让他们全都吃饱了!”
“慢着,不要蒸米饭,熬上几锅稀粥给他们喝,每人最多喝两碗,千万不要给多了!”
“羽哥?”
“这些人饿的太狠了,不能吃太多东西,否则撑坏了肠胃,会闹出人命的!”
“还是羽哥想的周到,你们还不快去做饭!”
“是,公子!”
车上有的是粮食,家丁们一起动手,汲水淘米、砍树劈柴,架上大号的铁锅,很快升起了十几道炊烟……
稀粥熬好之后,依次分给灾民们,就像薛羽之前吩咐的,大人两碗,孩子一碗,先让他们润一润肠胃,以免撑坏了身体!
等灾民们喝过粥,略微恢复了几分元气,薛羽、李岩这才二次上前,与为首的白发老者交谈起来。
“老人家,你们是那里人啊,为何流落至此?”
……
“回两位公子爷的话,我们是河南府-巩县-刘家庄人氏,小老儿刘有田,是庄子里的庄头!
今年开春以来,老天爷一滴雨水也没给,地里的庄稼颗粒无收,实在交不上税赋了,这才拖儿带女,背井离乡,想要到外省去求一条生路!
出来没几天,干粮就吃光了,靠着沿街乞讨,挖草根、扒树皮一路坚持走过来,今天实在走不动了,要不是碰到两位好心的公子,大家伙恐怕就要饿死在树林里了!”
刘老汉很是健谈,也颇懂一些礼数,显然是见过世面的人!
可一番对话下来,反而让李岩更加的糊涂了。
“交不上赋税了,朝廷不是下了旨意,减免河南百姓一年的赋税吗?”
“唉,朝廷的赋税是免了,可是福王府的田租没有免啊!”
“你们是?”
“没错,我们都是福王府的佃户!”
福王就藩之时,万历皇帝赐给了两万倾的庄田。
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